Critères de distinction :
Mâchoire inférieure très proéminente. une marque jaune d'or allongée en arrière de la tête (parfois peu visible).

Description complémentaire :
Corps élancé (plus longiligne que le mérou royal), tête pointue. Queue à bord légèrement convexe chez le jeune, devenant nettement concave chez l'adulte. Teinte de fond brun beige habituellement assez pâle, avec 4 lignes sombres plus ou moins visibles dans la moitié supérieure.

Mode de vie :
L'espèce fréquente les habitats rocheux côtiers, et peut-être aussi les fonds meubles plus en profondeur. Nage habituellement en pleine eau, souvent jusqu'à 5-10 m au dessus du fond.

Approche :
Sans être particulièrement craintif, ce poisson ne se laisse guère approcher à moins de quelques mètres, sauf exeption.

	Livrée juvénile (5-25 cm) : 2 lignes brunes obliques sur l'opercule. 4 à 6 lignes brunes le long du corps.
	Mâle reproducteur : marque jaune bien visible. Moitié inférieure du corps très claire, surmontée d'une ligne noire irrégulière. Dos brun grisâtre, côté de la tête à tendance brun violacé. Cette coloration semble plus stable et durable qu'un simple patron de coloration (elle serait conservée après la mort).

Confusions possibles :
Ce poisson a souvent été confondu avec le mérou royal qui lui aussi a le museau pointu et nage en pleine eau. Les adultes de mérou royal, au corps plus élevé, sont souvent très foncés ; les jeunes ont parfois des lignes longitudinales sombres, mais elles sont alors plus marquées vers le bas du corps (plus marquées sur le dos chez la badèche).